撰文：DOUGLAS MAIN圣贝纳迪诺山谷生活着近500种蜜蜂，是蜜蜂多样性的热点地区，但由于它处于美墨两国边境地带，正面临着边境墙建设带来的未知影响。
一群名为Svastra duplocincta的独居蜂。每到夜晚，雄蜂都会聚集在一起，在植物上栖息、睡觉，它们会用上颚夹住植物，防止掉落。摄影：BRUCE D TAUBERT
圣贝纳迪诺山谷位于奇瓦瓦沙漠中部，亚利桑那州和墨西哥索诺拉的交界地带。这里是一片神奇的绿洲。雨水过后，尤其是夏末季风带来的暴雨之后，山谷中将有无数鲜花绽放，吸引一群群蜜蜂前来采蜜。昆虫学家Bob Minckley的研究表明，该地区是世界上蜜蜂种类最集中的地方。
Minckley和圣贝纳迪诺国家野生动物保护区的管理员Bill Radke发现，这片山谷中有一块16平方公里的蜜蜂活动区，里面生活着497种蜜蜂，对于此类研究来说，这一区域并不大，比华盛顿特区还小10倍。这项研究已于最近发表于《膜翅目研究杂志》。
科学家们早已知晓圣贝纳迪诺山谷有着丰富的物种多样性，但这里的蜜蜂种类还是极大地超出了他们的预期。“那里的蜜蜂密度简直是个天文数字——远远高于世界上任何被仔细研究过的地方，”罗切斯特大学教授Minckley说道。
他补充说，这497种蜜蜂占美国发现的近4000种蜜蜂的14%，比整个纽约州(和大多数其他州)的蜜蜂种类还多。
其他蜜蜂热点地区也有着数量可观的蜜蜂物种，比如犹他州的大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念碑是660种蜜蜂的家园，但这些蜜蜂分布在7700平方公里的土地上，这一面积是圣贝纳迪诺山谷蜜蜂分布区的480倍。
Minckley希望他的工作能够帮助人们认识到圣贝纳迪诺地区以及当地蜜蜂的重要性。地球上的蜜蜂种类繁多，约有2万种，我们有责任将这种多样性延续下去。
“它们为地球上最重要的生物群（开花植物）授粉，通过授粉，生态系统得以运转，对人类来说它们也很重要，”他说道。
蜜蜂盛会
几千年来，化石水沿着奇里卡瓦山脉(Chiricahua Mountains)向南不断渗出，清澈的水流涌入自流井，填满了池塘和小溪，滋养着两旁的杨树和数百种开花植物，让整个山谷生机盎然。美洲狮、短尾猫、领西猯，还有其他一些哺乳动物经常在陆地上漫步，一些稀有的鸟类物种常会吸引鸟类爱好者前来观赏。圣贝纳迪诺国家野生动物保护区构成了美墨两国亚利桑那州一侧的边界，而在墨西哥索诺拉，圣贝纳迪诺山谷的大部分地区归两国保护组织Cuenca Los Ojos所有。
2001年到2009年期间，Minckley和Radke在边境两侧的45个地点收集了大约8万个蜜蜂样本，足迹遍布整个山谷。研究人员用网捕捉蜜蜂，也会设置水碗陷阱，画上不同的颜色来模仿花朵，蜜蜂落在这样的假花上就会被捕获。
研究人员发现，超过90%的蜜蜂是独居物种，没有蜂巢或巢伴。这些蜜蜂在春季或秋季出现，通常只在地面上生活几周。交配过后，雌蜂会在地上挖掘巢洞，并在房间里装满花粉和花蜜。这些储备将为它的卵提供营养，保证其正长发育。
山谷中的蜜蜂大小不一、颜色各异。其中有美国最小的蜜蜂Perdita minima，身体呈橙色，光滑，约3毫米长。还有一些大家伙，比如Xylocopa californica，一种木蜂，身长可达30厘米，身体呈黑色，有绒毛。
许多蜜蜂只访问一种植物，或一组相关的植物。例如，Diadasia rinconis，一个非常可爱的物种，身上覆盖着淡黄色的长绒毛，只以多刺的仙人掌属植物为食，还会为其授粉。此外，山谷中还发现了少量从商业蜂巢逃脱的欧洲蜜蜂（European honeybees），它们是西方蜜蜂（feral bee）的后代。
一对正在交配的Centris caesalpiniae。雄蜂眼睛呈亮黄色，而雌蜂眼睛呈红色，黑色的腿上覆盖着分叉的毛发，方便采集花粉。交配后，雌蜂会在地下挖洞产卵，然后在每个房间放一个“花粉球”，以便为正在发育的后代提供营养。摄影：BRUCE D TAUBERT
有些蜜蜂可能非常罕见；在收集到的物种中，有近三分之一只发现了一个样本。Minckley说，有一种名为Macrotera parkeri的特殊蜜蜂，其腹部呈金属红色，只在其他几个地方发现过，比如墨西哥城和德克萨斯州的奥斯汀，可能需要被列为受威胁或濒危物种。
多伦多约克大学的昆虫学家Laurence Packer没有参与这篇论文，他说，这项研究有助于我们深入了解蜜蜂物种最丰富的地区，这对理解蜜蜂多样性的模式及其驱动因素非常重要。
“这也表明我们耗时8年进行的广泛采样是十分有必要的，”他说道。这种比较罕见的长期研究对于更好地了解一个地区的多样性非常重要，特别是有降雨差异的干旱地区。
这种多样性从何而来？
圣贝纳迪诺山谷位于一个庞大的、著名的生物群系汇集地，这是该地区蜜蜂多样性异常丰富的原因之一。
在这里，奇瓦汉沙漠和索诺兰沙漠互相融合，难分彼此，南部的亚热带多刺灌木丛、北部的温带山地生物群落和大片的高海拔草原同样互相交叠。该地区还因其被称为“天空岛”的山顶生物群落而闻名，其生物多样性水平在美国内陆地区是最高的，Myles Traphagen说道，他是无党派环保组织Wildlands Network的保护科学家，在野生动物保护区工作了多年。
尽管该地区的植物多样性水平很高，但这似乎加剧了干燥，春季和夏末是花朵盛放期，经过夏季的季风降雨，一年中约有一半的雨水会在两个月的时间里落下，Minckley解释道。但总降雨量其实并不多，平均每年只有35.6厘米。
与我们的认知相反，在植物多样性最高的热带地区，蜜蜂的多样性反而很低。而像圣贝纳迪诺山谷这样干旱但生态多样的地区，似乎有某种正确的变量组合，确保了高水平的蜜蜂多样性。Minckley说，热带地区蜜蜂多样性不高，一个原因是那里土壤潮湿，这些条件有利于真菌和能感染地面筑巢蜂的其他病原体的生长。在热带地区，生活在大群体中的群居蜂可能会有优势。
边境墙灾患
现在，这一蜜蜂多样性的热点地区正面临威胁。2020年，特朗普政府沿圣贝纳迪诺国家野生动物保护区的整个边界修建了9米多高的钢栅栏，这是边境墙的一部分，仅在亚利桑那州就修建了320多公里。
Traphagen表示，根据相机陷阱收集到的初步数据，边境墙的建设造成了动物活动的立即和持续性减少。施工队用混凝土建造墙基时，从保护区的含水层抽取了大量的水，这对生态环境造成了极大地破坏，有几个池塘出现干涸，整个保护区一下子进入紧急状态，工作人员不得不重新安置濒危鱼类，并安装人工泵以保持池塘充盈。这些小型水体是八8种稀有沙漠鱼类的家园，其中4种濒临灭绝，在美国其他地方都未发现。
一大群独居烟囱蜂（chimney bee）在争夺繁殖权，它们都渴望与蜂球中央唯一的雌蜂交配。在仙人掌开花的时候，这些蜜蜂就会从倾巢而出，寻找交配机会。摄影： Bruce D Taubert
这段9米多高的边境墙建于2020年秋天，穿过圣贝纳迪诺国家野生动物保护区以西的沙漠。边境墙的建设（主要在联邦土地和土著领土上）已经造成广泛的环境破坏。
摄影：MATT YORK, AP
目前还不清楚这将对动物造成何种影响，比如蜜蜂，但如果水位降低能波及植物，那么可能也会危及蜜蜂。“对于蜜蜂来说，泉水的干涸意味着植物的减少，对蜜源植物生长在泉水滋养的栖息地的物种来说，影响尤其严重，”Packer说道。
像边境墙这样的屏障也有令人意想不到的效果，比如阻挡蝴蝶等低空飞行的昆虫，Traphagen说道。
如今，边界墙的建设已经停止，这一地区的地下水也停止了开采，这让生物学家们重燃信心，他们希望含水层能够恢复，并继续供养该地区的各种美丽生物，包括蜜蜂。
（译者：陌上花开）
