直到最近，专家们还认为这种蜜蜂不太可能在欧洲作为野生动物存活下来。在目前的一项研究中，来自德国巴伐利亚州尤利乌斯·马克西米利安大学（Julius Maximilians Universit?t Würzburg，JMU）的生物学家本杰明·鲁茨曼（Benjamin Rutschmann）和帕特里克·科尔（Patrick Kohl）表明，野生蜜蜂仍然存在于西班牙西北部的加利西亚地区。
研究人员描述了在哪里可以找到蜜蜂的巢穴，以及在什么条件下它们可以在《生物保护》杂志上生存。
136平方公里寻找电线杆
Rutschmann和Kohl是JMU动物生态学和热带生物学教授Ingolf Steffan Dewenter小组的博士生。
在西班牙同事亚历杭德罗·马查多的建议下，他们于2019年10月在加利西亚开始了研究。后者观察到成群结队的蜜蜂占据了空心电线杆的内部，显然在那里繁衍生息。为了查明该地区是否能养活整个野生蜂群，研究人员在136平方公里的区域内寻找空心电杆。
“我们发现了214个极点，”Rutschmann说。对于每一个蜂群，研究人员都会检查蜂群是否生活在里面。“在调查的第一年，我们发现了29个殖民地。”在2020年3月的第二次访问中，他们发现其中17个殖民地在冬季存活了下来——“尽管它们既没有被喂食，也没有被治疗过寄生虫。”
加利西亚蜜蜂不是进口品种
现在，野生蜂群可能是养蜂人引进的外国蜜蜂品种的野生后代。根据Rutschmann的说法，在德国，本土蜜蜂亚种（API mellifera mellifera）很久以前就以这种方式被进口亚种取代，首先是卡尼卡蜜蜂（a.m.Carnica）。
但加利西亚的情况并非如此。通过分析翅膀脉序模式，JMU的研究人员发现，所有生活在动力杆上的蜂群都是伊比利亚蜜蜂Apis mellifera iberiensis的成员。因此可以想象，在西班牙，蜜蜂一直作为野生动物和家畜存在至今。科尔说：“然而，研究中的人群能否长期保持稳定，必须通过进一步几年的观察来证明。”。
第一批存活率数据
“经过两年的研究和总共52个观察到的蜂群，我们发现大约40%的蜂群能在冬天存活下来，”居住在该地区的亚历杭德罗·马查多（Alejandro Machado）报告说。这是首次报道欧洲野生蜂群存活率的数据。
对电线杆周围景观的分析表明，加利西亚蜜蜂的生存在很大程度上取决于周围的自然环境。在被灌木丛、荒地或森林包围的电线杆中，比在集中耕种的农田中的电线杆中，有更多的殖民地能够过冬。
对于被50%以上的半自然栖息地包围的殖民地来说，至少每一个殖民地都能在冬季存活下来。相比之下，在半自然栖息地不到25%，因此食物供应很少的景观中，生存概率接近于零。
加利西亚引人注目的景观对比提供了见解
在加利西亚，研究人员发现，没有或传统的、广泛使用的毗连半自然地区（荒原、矮林）与农药和化肥投入高的大面积集约农业之间存在强烈的对比。
Rutschmann说：“正是准自然和农业沙漠之间的这种鲜明对比，使我们有可能意识到，景观环境在蜜蜂的生存中起着如此重要的作用。”。
这项研究表明，广泛的土地利用形式和恢复近自然景观特征（如植物篱笆）对于昆虫保护至关重要。科尔总结道：“如果没有足够的筑巢和觅食栖息地，即使禁止杀虫剂或停止气候变化也无助于昆虫。”。
