玛亚是一只充满好奇心的小蜜蜂（由于玛亚是一只雌蜂，“玛亚”被很多媒体以“玛雅”“美雅”等更为女性化的名字所取代），从出生的那一刻起，对很多事情都充满了新奇，总是想探寻外面的世界。由于外面的世界过于危险，受到了很多蜜蜂的劝阻。但是，这些蜜蜂的劝阻并没有发挥什么作用，强烈的好奇心还是驱使玛亚离开了蜂巢，和自己的伙伴踏上了冒险之旅。
《小蜜蜂玛亚》是德国文学家德玛尔·邦塞斯于1912年发表长篇童话，讲的是一只雌性蜜蜂玛亚的成长历程。刚出生的玛亚对身边的一切都充满好奇，不喜欢每天重复的生活。一天，她和好朋友威利溜出了蜂巢，开始了对外面世界的探索。在好朋友飞利浦的帮助下，历经了各种艰难险阻，见识了大自然的奥秘和神奇，并在冒险的旅程中逐渐长大。
1968年，德国电视台萌生了将这部著作拍成动画的想法。由于受到资金和技术的限制，该动画一直没有实质进展。直到1975年，德国电视台和日本瑞鹰公司联合出品的动画改编版才得以面世。1975年版的内容基本源自于邦塞斯的原作，由于动画中主要角色的形象由东西方的动画人员共同制作完成，所以人物外表也兼顾了欧美观众的口味。
1975版播出后大获成功，不仅深受日本观众的喜爱，在德国等欧洲国家也颇受好评。于是，在1982年推出了52集的续篇，两版动画的片头基本相同，只是1982版的左上角打出了一个“新”字，来区分两版的不同。1982版的故事基本由日方原创，除了主角玛亚，她的伙伴威利和蚂蚱菲力浦之外，还加入了老鼠摩西在内的一些新角色。
1985年，这只可爱的小蜜蜂飞到了中国，是以免费播出附带广告的形式被引进的，在央视一套以《玛亚历险记》之名播出。而央视播出的《玛亚历险记》并非1975年的第一部动画版，而是1982年的续作。这种直接播出续集的情况，在外国动画引进译制史上并不常见。
《玛亚历险记》译制工作的总负责人是王明玉女士，王明玉女士之前就曾负责多部动画的译制工作。《玛亚历险记》在配音上开创了先河，考虑到《玛亚历险记》的角色特点，王明玉有个大胆的想法，决定让电视艺术团的小演员们来试一试。为玛亚配音的是年仅八岁的女孩纪晓晖，为威利配音的男孩是董晓泳。
为了不影响孩子们的学习，配音工作主要在放学后或者周末进行。刚开始这些孩子对配音完全不懂，需要一点一点的教，但是孩子们天资聪慧，不久就掌握了配音的技巧。由孩子们配音的小动物们不仅展现了原版可爱调皮，也展现了孩子们特有的天真烂漫。
通过《玛亚历险记》的历练，一些小朋友走上了配音之路。除了小朋友，还有一些大人也参与了配音工作，其中就有日后为唐老鸭配音的李扬，以及在《堂吉诃德》和《三千里寻母记》中担任过配音的张涵予，而张涵予让人熟悉的配音角色是《星球大战》中的查格尔博士，他沙哑的声音给人留下了深刻的印象。
《玛亚历险记》原版每一集的结尾都会引用一句日本谚语，在译制过程中，将这些日本谚语改成了意思相近的中国成语，让人感觉更加亲切。《玛亚历险记》播出后，深受孩子们的喜爱，主题曲《玛亚之歌》和片尾曲因为优美的旋律更为观众所熟知，著名童星孙佳星曾翻唱过中文版歌曲。
《玛亚历险记》以低年级孩子为主要观众，相比于1970年由龙之子公司出品的另一部动画，同样以蜜蜂为主角的《小蜜蜂》（国内也译为《小蜜蜂找妈妈》），弱化了对残酷自然界的描写。《玛亚历险记》如今已被翻译成几十种语言，在很多国家播出过，德国甚至发行过以“玛亚”为主题的邮票，可见这只小蜜蜂的影响力有多大。
虽然这部动画是率先进入国内关于蜜蜂的动画，但是，相比于龙之子出品的《小蜜蜂》还是略逊一筹。虽然过去了许久，但很多人仍然记着那只胖乎乎，有着问不完问题的小玛亚。毕竟，这只小蜜蜂曾在我们的童年里风来风去，成为一段难以抹去的记忆。
